Жил-был мальчик, по имени Петя Зубов. Учился он в третьем классе
четырнадцатой школы и все время отставал, и по русскому письменному, и по
арифметике, и даже по пению.
- Успею! - говорил он в конце первой четверти. - Во второй вас всех
догоню.
А приходила вторая - он надеялся на третью. Так он опаздывал да
отставал, отставал да опаздывал и не тужил. Все "успею" да "успею".
И вот однажды пришел Петя Зубов в школу, как всегда с опозданием.
Вбежал в раздевалку. Шлепнул портфелем по загородке и крикнул:
- Тетя Наташа! Возьмите мое пальтишко!
А тетя Наташа спрашивает откуда-то из-за вешалок:
- Кто меня зовет?
- Это я. Петя Зубов, - отвечает мальчик.
- А почему у тебя сегодня голос такой хриплый? - спрашивает тетя
Наташа.
- А я и сам удивляюсь, - отвечает Петя. - Вдруг охрип ни с того ни с
сего.
Вышла тетя Наташа из-за вешалок, взглянула на Петю, да как вскрикнет:
- Ой!
Петя Зубов тоже испугался и спрашивает:
- Тетя Наташа, что с вами?
- Как что? - отвечает тетя Наташа. - Вы говорили, что вы Петя Зубов, а
на самом деле вы, должно быть, его дедушка.
- Какой же я дедушка? - спрашивает мальчик. - Я - Петя, ученик третьего
класса.
- Да вы посмотрите в зеркало! - говорит тетя Наташа.
Взглянул мальчик в зеркало и чуть не упал. Увидел Петя Зубов, что
превратился он в высокого, худого, бледного старика. Выросла у него седая
окладистая борода, усы. Морщины покрыли сеткою лицо.
Смотрел на себя Петя, смотрел, и затряслась его седая борода.
Крикнул он басом:
- Мама! - и выбежал прочь из школы.
Бежит он и думает:
"Ну уж если и мама меня не узнает, тогда все пропало".
Прибежал Петя домой и позвонил три раза.
Мама открыла ему дверь.
Смотрит она на Петю и молчит. И Петя молчит тоже. Стоит, выставив свою
седую бороду, и чуть не плачет.
- Вам кого, дедушка? - спросила мама наконец.
- Ты меня не узнаешь? - прошептал Петя.
- Простите - нет, - ответила мама.
Отвернулся бедный Петя и пошел куда глаза глядят.
Идет он и думает:
- Какой я одинокий, несчастный старик. Ни мамы, ни детей, ни внуков, ни
друзей... И главное, ничему не успел научиться. Настоящие старики - те или
доктора, или мастера, или академики, или учителя. А кому я нужен, когда я
всего только ученик третьего класса? Мне даже и пенсии не дадут - ведь я
всего только три года работал. Да и как работал - на двойки да на тройки.
Что же со мною будет? Бедный я старик! Несчастный я мальчик! Чем же все это
кончится?
Так Петя думал и шагал, шагал и думал, и сам не заметил, как вышел за
город и попал в лес. И шел он по лесу, пока не стемнело.
"Хорошо бы отдохнуть", - подумал Петя и вдруг увидел, что в стороне, за
елками, белеет какой-то домик. Вошел Петя в домик - хозяев нет. Стоит
посреди комнаты стол. Над ним висит керосиновая лампа. Вокруг стола - четыре
табуретки. Ходики тикают на стене. А в углу горою навалено сено.
Лег Петя в сено, зарылся в него поглубже, согрелся, поплакал тихонько,
утер слезы бородой и уснул.
Просыпается Петя - в комнате светло, керосиновая лампа горит под
стеклом. А вокруг стола сидят ребята - два мальчика и две девочки. Большие
окованные медью счеты лежат перед ними. Рабята считают и бормочут.
- Два года, да еще пять, да еще семь, да еще три... Это вам, Сергей
Владимирович, а это ваши, Ольга Капитоновна, а это вам, Марфа Васильевна, а
это ваши, Пантелей Захарович.
Что это за ребята? Почему они такие хмурые? Почему кряхтят они, и
охают, и вздыхают, как настоящие старики? Почему называют друг друга по
имени-отчеству? Зачем собрались они ночью здесь, в одинокой лесной избушке?
Замер Петя Зубов, не дышит, ловит каждое слово. И страшно ему стало от
того, что услышал он.
Не мальчики и девочки, а злые волшебники и злые волшебницы сидели за
столом! Вот ведь как, оказывается, устроено на свете: человек, который
понапрасну теряет время, сам не замечает, как стареет. И злые волшебники
разведали об этом и давай ловить ребят, теряющих время понапрасну. И вот
поймали волшебники Петю Зубова, и еще одного мальчика, и еще двух девочек и
превратили их в стариков. Состарились бедные дети, и сами того не заметили -
ведь человек, напрасно теряющий время, не замечает, как стареет. А время,
потерянное ребятами, - забрали волшебники себе. И стали волшебники малыми
ребятами, а ребята - старыми стариками.
Как быть?
Что делать?
Да неужели же не вернуть ребятам потерянной молодости?
Подсчитали волшебники время, хотели уже спрятать счеты в стол, но
Сергей Владимирович, главный из них, - не позволил. Взял он счеты и подошел
к ходикам. Покрутил стрелки, подергал гири, послушал, как тикает маятник, и
опять защелкал на счетах. Считал, считал он, шептал, шептал, пока не
показали ходики полночь. Тогда смешал Сергей Владимирович костяшки и еще раз
проверил, сколько получилось у него.
Потом подозвал он волшебников к себе и заговорил негромко:
- Господа волшебники! Знайте - ребята, которых мы превратили сегодня в
стариков, еще могут помолодеть.
- Как? - воскликнули волшебники.
- Сейчас скажу, - ответил Сергей Владимирович.
Он вышел на цыпочках из домика, обошел его кругом, вернулся, запер
дверь на задвижку и поворошил сено палкой.
Петя Зубов замер, как мышка.
Но керосиновая лампа светила тускло, и злой волшебник не увидел Пети.
Подозвал он остальных волшебников к себе поближе и заговорил негромко:
- К сожалению, так устроено на свете: от любого несчастья может
спастись человек. Если ребята, которых мы превратили в стариков, разыщут
завтра друг друга, придут ровно в двенадцать часов ночи сюда к нам и
повернут стрелку ходиков на семьдесят семь кругов обратно, то дети снова
станут детьми, а мы погибнем.
Помолчали волшебники. Потом Ольга Капитоновна сказала:
- Откуда им все это узнать?
А Пантелей Захарович проворчал:
- Не придут они сюда к двенадцати часам ночи. Хоть на минуту, да
опоздают.
А Марфа Васильевна пробормотала:
- Да куда им! Да где им! Эти лентяи до семидесяти семи и сосчитать не
сумеют, сразу собьются.
- Так-то оно так, - ответил Сергей Владимирович. - А все-таки пока что
держите ухо востро. Если доберутся ребята до ходиков, тронут стрелки - нам
тогда и с места не сдвинуться. Ну, а пока нечего время терять, - идем на
работу.
И волшебники, спрятав счеты в стол, побежали, как дети, но при этом
кряхтели, охали и вздыхали, как настоящие старики.
Дождался Петя Зубов, пока затихли в лесу шаги. Выбрался из домика. И,
не теряя напрасно времени, прячась за деревьями и кустами, побежал, помчался
в город искать стариков школьников.
Город еще не проснулся. Темно было в окнах, пусто на улицах, только
милиционеры стояли на постах. Но вот забрезжил рассвет. Зазвенели первые
трамваи. И увидел наконец Петя Зубов - идет не спеша по улице старушка с
большой корзинкой.
Подбежал к ней Петя Зубов и спрашивает:
- Скажите, пожалуйста, бабушка, - вы не школьница?
- Что, что? - спросила старушка сурово.
- Вы не третьеклассница? - прошептал Петя робко.
А старушка как застучит на Петю ногами да как замахнется на Петю
корзинкой. Еле Петя ноги унес. Отдышался он немного - дальше пошел. А город
уже совсем проснулся. Летят трамваи, спешат на работу люди. Грохочут
грузовики - скорее, скорее надо сдать грузы в магазины, на заводы, на
железную дорогу. Дворники счищают снег, посыпают панель песком, чтобы
пешеходы не скользили, не падали, не теряли времени даром. Сколько раз видел
все это Петя Зубов и только теперь понял, почеми так боятся люди не успеть,
опоздать, отстать.
Оглядывается Петя, ищет стариков, но ни одного подходящего не находит.
Бегут по улицам старики, но сразу видно - настоящие, не третьеклассники.
Вот старик с портфелем. Наверное, учитель. Вот старик с ведром и кистью
- это маляр. Вот мчится красная пожарная машина, а в машине старик -
начальник пожарной охраны города. Этот, конечно, никогда в жизни не терял
времени понапрасну.
Ходит Петя, бродит, а молодых стариков, старых детей, - нет, как нет.
Жизнь кругом так и кипит. Один он, Петя, отстал, опоздал, не успел, ни на
что не годен, никому не нужен.
Ровно в полдень зашел Петя в маленький скверик и сел на скамеечку
отдохнуть.
И вдруг вскочил.
Увидел он - сидит недалеко на другой скамеечке старушка и плачет.
Хотел подбежать к ней Петя, но не посмел.
- Подожду! - сказал он сам себе. - Посмотрю, что она дальше делать
будет.
А старушка перестала вдруг плакать, сидит, ногами болтает. Потом
достала из одного кармана газету, а из другого кусок ситного с изюмом.
Развернула старушка газету, - Петя ахнул от радости: "Пионерская правда"! -
и принялась старушка читать и есть. Изюм выковыривает, а самый ситный не
трогает.
Кончила старушка читать, спрятала газету и ситный и вдруг что-то
увидала в снегу. Наклонилась она и схватила мячик. Наверное, кто-нибудь из
детей, игравших в сквере, потерял этот мячик в снегу.
Оглядела старушка мячик со всех сторон, обтерла его старательно
платочком, встала, подошла не спеша к дереву и давай играть в трешки.
Бросился к ней Петя через снег, через кусты. Бежит и кричит:
- Бабушка! Честное слово, вы школьница!
Старушка подпрыгнула от радости, схватила Петю за руки и отвечает:
- Верно, верно! Я ученица третьего класса Маруся Поспелова. А вы кто
такой?
Рассказал Петя Марусе, кто он такой. Взялись они за руки, побежали
искать остальных товарищей. Искали час, другой, третий. Наконец зашли во
второй двор огромного дома. И видят: за дровяным сараем прыгает старушка.
Нарисовала мелом на асфальте классы и скачет на одной ножке, гоняет камешек.
Бросились Петя и Маруся к ней.
- Бабушка! Вы школьница?
- Школьница, - отвечает старушка. - Ученица третьего класса, Наденька
Соколова. А вы кто такие?
Рассказали ей Петя и Маруся, кто они такие. Взялись все трое за руки,
побежали искать последнего своего товарища.
Но он как сквозь землю провалился. Куда только ни заходили старики - и
во дворы, и в сады, и в детские кино, и в Дом Занимательной Науки - пропал
мальчик, да и только.
А время идет. Уже стало темнеть. Уже в нижних этажах домов зажегся
свет. Кончается день. Что делать? Неужели все пропало?
Вдруг Маруся закричала:
- Смотрите! Смотрите!
Посмотрели Петя и Наденька и вот что увидели: летит трамвай, девятый
номер. А на "колбасе" висит старичок. Шапка лихо надвинута на ухо, борода
развевается по ветру. Едет старик и посвистывает. Товарищи его ищут, с ног
сбились, а он катается себе по всему городу и в ус не дует!
Бросились ребята за трамваем вдогонку. На их счастье, зажегся на
перекрестке красный огонь, остановился трамвай.
Схватили ребята "колбасника" за полы, оторвали от "колбасы".
- Ты школьник? - спрашивают.
- А как же? - отвечает он. - Ученик второго класса, Зайцев Вася. А вам
чего?
Рассказали ему ребята, кто они такие.
Чтобы не терять времени даром, сели они все четверо в трамвай и поехали
за город к лесу.
Какие-то школьники ехали в том же трамвае. Встали они, уступают нашим
старикам место.
- Садитесь, пожалуйста, дедушки, бабушки.
Смутились старики, покраснели и отказались.
А школьники, как нарочно, попались вежливые, воспитанные, просят
стариков, уговаривают:
- Да садитесь же! Вы за свою долгую жизнь наработались, устали. Сидите
теперь, отдыхайте.
Тут, к счастью, подошел трамвай к лесу, соскочили наши старики - и в
чащу бегом.
Но тут ждала их новая беда. Заблудились они в лесу.
Наступила ночь, темная, темная. Бродят старики по лесу, падают,
спотыкаются, а дороги не находят.
- Ах, время, время! - говорит Петя. - Бежит оно, бежит. Я вчера не
заметил дороги обратно к домику - боялся время потерять. А теперь вижу, что
иногда лучше потратить немножко времени, чтобы потом его сберечь.
Совсем выбились из сил старички. Но, на их счастье, подул ветер,
очистилось небо от туч и засияла на небе полная луна.
Влез Петя Зубов на березу и увидел - вон он, домик, в двух шагах белеют
его стены, светятся окна среди густых елок.
Спустился Петя вниз и шепнул товарищам:
- Тише! Ни слова! За мной!
Поползли ребята по снегу к домику. Заглянули осторожно в окно.
Ходики показывают без пяти минут двенадцать. Волшебники лежат на сене,
берегут украденное время.
- Они спят! - сказала Маруся.
- Тише! - прошептал Петя.
Тихо-тихо открыли ребята дверь и поползли к ходикам. Без одной минуты
двенадцать встали они у часов. Ровно в полночь протянул Петя руку к стрелкам
и - раз, два, три - закрутил их обратно, справа налево.
С криком вскочили волшебники, но не могли сдвинуться с места. Стоят и
растут, растут. Вот превратились они во взрослых людей, вот седые волосы
заблестели у них на висках, покрылись морщинами щеки.
- Поднимите меня, - закричал Петя. - Я делаюсь маленьким, я не достаю
до стрелок! Тридцать один, тридцать два, тридцать три!
Подняли товарищи Петю на руки. На сороковом обороте стрелок волшебники
стали дряхлыми, сгорбленными старичками. Все ближе пригибало их к земле, все
ниже становились они. И вот на семьдесят седьмом и последнем обороте стрелок
вскрикнули злые волшебники и пропали, как будто их не было на свете.
Посмотрели ребята друг на друга и засмеялись от радости. Они снова
стали детьми. С бою взяли, чудом вернули они потерянное напрасно время.
Они-то спаслись, но ты помни: человек, который понапрасну теряет время,
сам не замечает, как стареет.
